衣物的洗滌過(guò)程，從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，就是不斷破壞污垢在衣物上的附著(zhù)里，使污垢脫離衣物的過(guò)程。這個(gè)過(guò)程大型工業(yè)洗衣機是通過(guò)水、洗滌劑、機械力三者綜合作用完成的。
水本身有助于克服機械附著(zhù)力和靜電力，還能清除水溶性污垢和部分固體污垢。洗滌劑溶解于水，它的活性物分子能夠降低水的表面張力，使衣物迅速滲透、浸潤、活性分子溶于水后，一端具有親水性，另一端具有親油性。親油性一端伸向污垢，并把油污逐漸包圍起來(lái)，破壞油污在衣物上的附著(zhù)力。
    洗滌劑對分離出來(lái)的污垢還有乳化、分散、懸浮的作用，它的泡沫還有攜帶污垢的作用。大型工業(yè)洗衣機的機械力使衣物頻繁翻滾、形變，在衣物纖維中的洗滌液就會(huì )反復置換、沖刷，像手揉、板搓、刷洗、甩打的作用一樣，使水和洗滌劑充分發(fā)揮作用，更后把污垢分離出來(lái)，達到去污洗凈的目的。
    工業(yè)用洗衣機中，洗滌是洗衣的主要過(guò)程，但只有洗滌過(guò)程是不夠的，還需要有其他過(guò)程。大型工業(yè)洗衣機洗衣的全過(guò)程包括預浸泡、預洗、洗滌、漂洗、脫水干燥等過(guò)程。衣物在洗滌之前，預先作短時(shí)間的浸泡，有利于衣物和污垢的浸潤，縮短洗滌時(shí)間。